如果说没有民主就没有抗战的胜利，需要进行政治改革，那么调动广大人民群众参与抗战，实现全面抗战而不是单纯的政府和军队的抗战，则是抗日战争必须要做的另一工作。换言之，抗日战争是全国人民的战争，而不是片面的局部的抗战。这又构成了毛泽东对“抗日战争”这一概念的另一层表述。

在1937年8月下旬的洛川会议上，毛泽东提出要实行“全国军事的总动员”和“全国人民的总动员”，要改革政治机构，其中关键是“国民党政策的全部的彻底的转变，特别是在发动民众和改革政治等问题上”。但是现实情况并非如此，显然毛泽东对此是不满意的。他说：“两党的内战停止了，全国的抗日战争起来了，这是从西安事变以来中国政局的极大的变化。然而上述的一套则至今没有变化，这叫做没有变化的东西和变化了的东西不相适应。过去的一套仅适用于对外妥协和对内镇压革命，现在还是用了这一套去对付日本帝国主义的进攻，所以处处不适合，各种弱点都暴露出来。不干抗日战争则已，既然要干了，并且已经干起来了，又已经暴露出严重的危机了，还不肯改换一套新的干法，前途的危险是不堪设想的。”《毛泽东选集》第2卷，北京：人民出版社，1991年，第367页。于是毛泽东在《国共两党统一战线成立后中国革命的迫切任务》一文中，再次提出改造政府和军队问题。他说，目前的抗战虽经国共合作成为全国性的抗战，但却是政府和军队的单纯抗战，这样的制度“不适宜于执行彻底的战胜日寇的任务”，必须“加以制度上的改变，才能胜任。改变的原则就是官兵一致、军民一致”。《毛泽东救国言论选集》，新华日报馆1939年，第35页。在毛泽东看来，“抗日战争的政治目的是官兵一致的。在这上面，就有了一切抗日军队的政治工作的基础”，这也是全国抗日战争的应有之意。正是在此基础上，形成了毛泽东关于“抗日战争”的独特概念话语：“抗日战争是要赶走帝国主义，变旧中国为新中国，必须动员全中国人民，统统发扬其抗日的自觉的能动性，才能达到目的。”“没有红军的改编，红色区域的改制，暴动政策的取消，就不能实现全国的抗日战争。”“中国抗日战争中的游击战，决不是可有可无的。它将在人类战争史上演出空前伟大的一幕。”《毛泽东选集》第2卷，第511、477、538、499页。

由上不难看出，毛泽东在此时关于“抗日战争”的话语表达与概念运用，已经大大超出了此前的“以言指事”阶段，而是将其向纵深方向推进，进而在话语表达中发展到了“以言促事”的阶段。这一方面是由于客观形势的发展使然；另一方面，经过近一年的观察，也表明毛泽东对抗日战争的认识，进入了自觉的理性认识阶段。他在阅读西洛可夫、爱森堡等著的《辩证法唯物论教程》后批注说：“概念比感觉更为深刻，是进一步的东西。”“理论从实践产生，如果正确反映客观外界的发展过程，然后再应用这种理论于实践，就能在实践上实现这种理论，完成认识的路程。”陈晋编：《毛泽东读书笔记解析》上册，广州：广东人民出版社，1996年，第738、747页。于是，构建“抗日战争”的理论话语，也就成为毛泽东推进这一概念向纵深方向发展的重要任务。

从中共中央进入陕北以来，特别是从撰写《中国革命战争的战略问题》以来，毛泽东就从理论问题上开始阐释抗日战争的战略战术、战争的性质、发展阶段及发展前途问题。综括起来，毛泽东关于“抗日战争”的理论话语表述，主要体现在以下几个方面：

第一，关于抗日战争的性质，毛泽东说，现在的抗日战争是自有帝国主义侵略中国以来所没有的，它在地域上是真正全国的战争，这个战争的性质是革命的。抗日战争包含着为争取永久和平而战的性质。抗日战争实际上就是人民战争。所谓人民战争，其本质就是农民战争。第二，关于抗日战争的作战方针和斗争策略，毛泽东说，抗日战争作战的基本方针，是外线的速决的进攻战。执行这个方针，有兵力的分散和集中、分进和合击、攻击和防御、突击和钳制、包围和迂回、前进和后退种种的战术或方法。抗日战争的作战形式中，主要的是运动战，其次就要算游击战了。因为抗日战争的最后命运，只有正规战争才能解决。抗日战争应该是有计划的。战争的计划就是战略战术，它具体运用要有灵活性，能适应战争的情况。这就要求抗日战争的各级指导者，不能离开中日两国之间各种互相对立的基本因素去指导战争，也不能离开战争目的去指导战争。第三，关于抗日战争的发展阶段问题，毛泽东说，抗日战争将分为战略防御、战略相持和战略进攻三个阶段。在战争问题上，国民党担任正面的正规战，共产党担任敌后的游击战，这是必须而且恰当的，也是互相需要、互相配合、互相协助的。对于中共而言，也将大体上分为两个战略时期，在前期主要的是游击战争，在后期主要的将是正规战争。第四，关于抗日战争的保障问题，毛泽东说，国共合作是前提，如果没有国共合作，我们就不可能进行抗日战争。抗日战争的根本政策是抗日民族统一战线，抗日战争的制度保证是民主。只要中国有一个真正实行民主政策的、能够动员与统一中国一切抗日力量的联合的中央政府出现了，中国抗日战争的胜利与中国人民的解放就会很快了。第五，关于抗日战争的前途，毛泽东说，抗日战争是全民族的革命战争，它的胜利离不开战争的政治目的——驱逐日本帝国主义、建立自由平等的新中国。毛泽东断言，持久战的抗日战争，将在人类战争史中表现为光荣的特殊的一页。